Au cœur du Jura, l’un des trésors naturels les plus remarquables est sans aucun doute celui des cascades du Hérisson. Situées dans l’ensemble « Vallée du Hérisson, Plateau des 7 lacs » et inscrites au réseau des Grands Sites de France, ces cascades offrent aux visiteurs un spectacle naturel en constante évolution. Que vous soyez amateur de randonnées, passionné d’histoire ou en quête de détente entre deux baignades dans le célèbre lac de Chalain, ce site vous promet une expérience authentique et dépaysante.
Un Ensemble Naturel et Historique Exceptionnel
Les cascades du Hérisson doivent leur existence à un torrent énergique, le « Hérisson », qui prend sa source au Saut Girard, issu des lacs de Bonlieu et d’Ilay. Ce cours d’eau, à l’origine de 31 sauts successifs, a sculpté au fil des siècles une vallée riche et foisonnante. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, le nom « Hérisson » ne fait pas référence à l’animal, mais viendrait du terme « Yrisson », signifiant « eau sacrée ». Un héritage qui témoigne de l’importance accordée à ce phénomène naturel par les populations locales depuis près de sept siècles.
Un Spectacle au Fil des Saisons
L’un des atouts majeurs des cascades du Hérisson est leur capacité à se transformer selon les saisons :
- Au printemps (de mars à juin) et en automne (de septembre à novembre), le débit est abondant. La fonte des neiges et les fortes pluies offrent un grondement puissant et régulier, accompagnant une explosion de verdure dans la vallée.
- En été (de fin juin à mi-septembre), l’eau se fait plus discrète, se réduisant à un mince filet, mais laissant place à un cadre idyllique, idéal pour une pause rafraîchissante entre deux baignades dans les lacs alentours, notamment le lac de Chalain aux eaux turquoise.
- En hiver, lorsque les températures baissent, la cascade se mue en sculptures de glace féeriques, transformant le site en un véritable tableau vivant où chaque chute d’eau se fige en œuvre d’art.
Un Parcours de Randonnée pour Tous
Pour découvrir pleinement ce site d’exception, il est recommandé d’emprunter le sentier des Cascades du Hérisson. Ce parcours de 7 km aller-retour, avec un dénivelé d’environ 300 m, est classé comme difficile et nécessite environ 3 heures de marche. Selon votre point de départ et votre endurance, certains visiteurs préfèrent faire demi-tour au tiers du chemin, près du Grand Saut, ou à mi-parcours, au Saut de la Forge.
La balade ne se limite pas aux cascades elles-mêmes. Vous aurez l’occasion d’admirer quelques vestiges historiques liés à l’utilisation de la force motrice de l’eau par les populations locales. Pendant près de sept siècles, les habitants de la région ont exploité ce torrent pour forger des outils, moudre les grains, et même pour exploiter les ressources naturelles comme le chanvre, le minerai de fer, les céréales et le bois. Ainsi, en chemin, ne manquez pas d’écouter le murmure de l’eau au Gour Bleu ou de lever les yeux vers les impressionnantes chutes du Saut de l’Éventail (65 m) et du Grand Saut (60 m).
Options de Stationnement et Accès au Site
Les cascades du Hérisson se trouvent principalement sur le territoire de la commune de Ménétrux-en-Joux. Plusieurs options de parking s’offrent à vous, permettant de moduler le parcours et d’adapter la difficulté selon votre préférence :
- Parking du bas à la Maison des Cascades :
Depuis Doucier, en direction de Saint-Laurent-en-Grandvaux puis vers Chambly, ce parking payant vous donne accès à la Maison des Cascades. Ce lieu propose une visite ludique qui vous explique l’histoire, les origines et les légendes du site. Le sentier qui débute ici vous conduit à environ 400 m jusqu’à la première grande chute d’eau, la cascade de l’Éventail. Un vestiaire moto est également disponible gratuitement au Point Information, et un parking PMR se trouve devant la Maison des Cascades. - Parking du haut, dit parking du Saut Girard :
Situé derrière le restaurant de l’Auberge du Hérisson à Ilay, ce parking permet d’accéder par un sentier aménagé au Saut Girard. Un itinéraire labellisé « Balade confort » est proposé pour les personnes à mobilité réduite, avec notamment une plateforme PMR au point de vue sur le Saut Girard. - Parking du Saut de la Forge :
Accessible depuis Bonlieu, ce parking gratuit se trouve à mi-parcours de la randonnée, avec la possibilité de faire une pause dans une brasserie du village pour les gourmands. - Parking au hameau de La Fromagerie :
En prenant le sentier dans le sens de la descente, ce parking gratuit offre l’accès aux cascades avec à proximité restaurants et boutiques.
Pour ceux qui utilisent leur GPS, l’adresse à saisir est : 16 Moulin du Val, 39130 Menétrux-en-Joux.
Conseils Pratiques pour une Visite Réussie
- Préparation de la randonnée :
Le sentier des cascades est classé difficile et nécessite environ 3 heures de marche. Nous vous recommandons de porter des chaussures de marche confortables et adaptées à un terrain accidenté. - Affluence :
Le site peut être très fréquenté, surtout en haute saison. Pour profiter d’une visite plus calme, il est conseillé de s’y rendre tôt le matin. - Sécurité :
Les chiens doivent être tenus en laisse afin de préserver la faune et la sécurité de tous les visiteurs. - Adaptabilité aux saisons :
Vérifiez les conditions hydrométriques avant votre visite. Au printemps et en automne, les cascades sont à leur apogée, tandis qu’en été, le débit est réduit. En hiver, habillez-vous chaudement pour admirer les sculptures de glace.
D’autres Trésors à Proximité
La région ne se limite pas aux cascades. Vous pourrez également explorer le Plateau des 7 Lacs, comprenant Ilay, Petit et Grand Maclu, Narlay, Bonlieu, Vernois et Fioget, ou encore profiter des plages aménagées du lac de Chalain, véritable lagon jurassien aux eaux turquoise. Pour les randonneurs en quête d’un défi, plusieurs itinéraires s’offrent à vous :
- Le Tour des Cascades du Hérisson : 12,5 km de parcours de niveau difficile.
- Une randonnée itinérante de 3 jours dans le Pays des Lacs : 54 km de marche en autonomie, classée de niveau moyen.
En Conclusion
Les cascades du Hérisson représentent un incontournable pour tous ceux qui souhaitent découvrir la puissance et la beauté de la nature jurassienne. Que vous soyez là pour admirer les chutes d’eau impressionnantes, explorer les vestiges historiques de l’exploitation de l’eau ou simplement vous ressourcer dans un cadre naturel exceptionnel, ce site offre une expérience riche et variée en toutes saisons. Planifiez votre visite, choisissez votre point de départ parmi les différents parkings proposés et laissez-vous envoûter par le murmure du torrent et la magie des 31 sauts qui composent ce spectacle vivant. Une aventure inoubliable vous attend au cœur du Jura !
